Mythologische verhalen

'Mythologie' komt van het Griekse woord muthos, dat ‘gesproken woord’ of ‘verhaal’ betekent. Een mythe is een verhaal over goden of halfgoden. Het geheel van al die verhalen noemt men mythologie. In principe heeft iedere cultuur zijn eigen mythologie. Meestal worden echter de verhalen uit de klassieke oudheid bedoeld, wanneer men het over mythologie heeft. Daarin spelen de Griekse en Romeinse goden de hoofdrol. Deze goden wonen op de berg Olympus, voor de mensen onbereikbaar ver, maar ze bemoeien zich wel op grote schaal met de mensheid. Oppergod Zeus (Jupiter bij de Romeinen) heeft bijvoorbeeld diverse kinderen bij sterfelijke geliefden. Sinds de renaissance heeft de klassieke mythologie in hoge mate de inhoud van de westerse kunst en de literatuur bepaald. De liefdes- en oorlogsverhalen tussen de goden onderling en tussen goden en mensen spraken tot de verbeelding en komen veelvuldig terug in de beeldende en de toegepaste kunst.