Maria

Maria was een joodse vrouw die 2000 jaar geleden leefde in Palestina, toen onderdeel van het Romeinse rijk. Ze was een dochter van Anna en Joachim. Haar wonderbaarlijke geschiedenis is beschreven in het Nieuwe Testament van de Bijbel. Een engel bezocht Maria en voorspelde dat zij, zonder gemeenschap te hebben, een kind zou baren. Dat kind zou de Messias, de verlosser, van de mensheid worden. En zo gebeurde het. Maria en haar echtgenoot Jozef, een timmerman, gingen naar hun geboorteplaats Bethlehem voor een volkstelling, in opdracht van keizer Augustus. Daar bracht Maria haar zoon ter wereld in een stal en noemde hem Jezus. Volgens de Bijbel was Maria aanwezig bij enkele gebeurtenissen uit Jezus' leven, zoals zijn presentatie in de tempel, de bruilof te Kana en zijn kruisdood. Over haar eigen leven bestaan talloze verhalen.

Laatmiddeleeuwse kunstenaars brachten al die verhalen graag in beeld. Zo kwamen ze tegemoet aan de stijgende Mariaverering. Gelovigen richtten hun gebeden vaak tot afzonderlijke voorstellingen van Maria met het kind op schoot, zogenoemde ‘madonna’s’ (van het Italiaanse mia donna, ‘mijn vrouwe’).