Schilderijen zijn het visitekaartje van het Rijksmuseum. Vooral de verzameling 17de-eeuwse Hollandse meesters, met topstukken van Rembrandt, Frans Hals en Johannes Vermeer, is beroemd in binnen- en buitenland. In totaal beheert het museum zo’n 6000 schilderijen op paneel en doek. Ook de collectie vroege Nederlandse schilderijen is befaamd: de meeste panelen dateren uit de 15de en 16de eeuw en hebben christelijke onderwerpen, maar er zijn ook bijzondere 14de-eeuwse portretten.
Tegen 1600, na de reformatie, gingen schilders zich specialiseren in één onderwerp. Deze nieuwe 'genres' waren meestal niet of slechts zijdelings religieus. Onderwerpen die tot dan toe onderdeel waren geweest van christelijke voorstellingen werden nu zelfstandige thema’s, zoals het landschap, het stilleven en het portret. Een ander type was het historiestuk: de uitbeelding van een historie (verhaal) uit de Bijbel, de mythologie of de geschiedenis. Daarnaast waren er de populaire genrestukken: schilderijen van mensen in hun dagelijkse omgeving, al dan niet met verhulde symboliek.
Gezien de omvang van de verzameling zijn de schilderijen op de website naar onderwerp gegroepeerd.
