De godin Athena (bij de Romeinen Minerva) werd geboren uit het hoofd van Zeus, haar vader. Ze was de godin van de beheerst gevoerde oorlog, en daarnaast van de wijsheid en de kunst. Zij was populairder dan de strijdlustige god Ares. Het contrast tussen de twee goden spreekt uit de partij die zij kozen in de Trojaanse oorlog: Athena stond aan de zijde van de Grieken, Ares aan de kant van de Trojanen. Haar bijnaam is 'Pallas', hetgeen waarschijnlijk komt van het Griekse pallein, dat 'de lans zwaaien' betekent.
Pallas Athena was de schutsgodin van de Griekse stad Athene. Haar belangrijkste heiligdom, het Parthenon, stond op de Atheense Akropolis, het hoogste punt van de stad. Athena is meestal herkenbaar aan haar wapenrusting met helm, zwaard en ‘aegis’: het schild met de afschrikwekkende kop vol kronkelende slangen van Medusa erop.
