In de Griekse mythologie is Aphrodite de godin van de liefde en de vruchtbaarheid. De Romeinen noemden haar Venus. In de beeldende kunst wordt ze vaak vergezeld door haar hulpje Eros, wiens liefdespijlen onweerstaanbaar zijn. Aphrodite was de dochter van oppergod Zeus en Dione. Een ander verhaal vertelt dat zij niet is geboren, maar verrezen uit het schuim van de zee.
Aphrodite trouwde met de smid van de goden, Hephaistos, maar had daarnaast verschillende verhoudingen met andere goden en stervelingen. Bij Anchises kreeg zij een zoon, Aeneas, de held uit het beroemde heldendicht Aeneïs van Vergilius.
Aphrodite stond aan de wieg van de Trojaanse oorlog. De Trojaan Paris moest in een schoonheidswedstrijd kiezen welke godin het mooist was: Hera, Athena of Aphrodite. Paris koos Aphrodite, die hem als dank de mooiste vrouw van de wereld beloofde. Door deze Spartaanse vrouw, Helena, te schaken, ontketende Paris de Trojaanse oorlog.
