Jozef Israëls (1824-1911) was afkomstig uit een eenvoudig Joods milieu. Vanaf zijn elfde volgde hij schilder- en tekenlessen op de Groningse Akademie Minerva. In 1842 vertrok hij naar Amsterdam om les te nemen van de vooraanstaande schilders Jan Adam Kruseman en Jan Willem Pieneman. Tijdens een verblijf in Parijs bekwaamde Israëls zich verder in de academische schilderkunst. Hij reisde vervolgens naar Duitsland, naar de Duitse romantici.
Ondanks zijn opleiding werd Israëls geen historieschilder. Tijdens het herstel van een ziekte in de vissersplaats Zandvoort werd hij gegrepen door de tragiek van het eenvoudige leven van de vissers. Hij werd internationaal bekend met zijn schilderijen waarin de visserslieden sober en ingetogen waren weergegeven. Israëls’ pasteuze schildertoets, zijn warme kleuren het gebruik van licht-donkereffecten werden wel vergeleken met die van Rembrandt. Israëls leidde vele leerlingen op, onder wie zijn zoon Isaac.
