Zeevaarder en admiraal Jacob van Heemskerck (1567-1607), overwinteraar en kundig admiraal, werd geboren in Amsterdam. Twee maal nam hij deel aan expedities van Willem Barentz naar het poolgebied, die bedoeld waren om een noordelijke vaarroute naar Azië te ontdekken. Tijdens zijn tweede expeditie raakte het schip van Barentz en Van Heemskerck bij Nova Zembla vast in het ijs. Tien maanden moesten zij en de rest van de bemanning daar in barre omstandigheden overwinteren (1596/1597). Van Heemskerck overleefde het avontuur en gaf succesvol leiding aan de terugkeer van de overlevenden. De daarop volgende jaren voerde hij het commando over een aantal reizen naar Oost-Indië en stichtte hij handelsposten op verschillende Indische eilanden.
In 1607 werd Van Heemskerck als admiraal met een oorlogsvloot uitgezonden naar de Middellandse Zee en leverde er slag met de Spaanse vloot bij Gibraltar. Dit eindigde in een klinkende overwinning voor de Republiek. Van Heemskerck was echter in zijn been getroffen door een vijandige kanonskogel en stierf kort daarna.
