Borstbeeld van Piet Heyn, Hendrick de Keyser (II) (toegeschreven aan), 1636
Piet Heyn ging al jong naar zee. Op zijn vijftiende werd hij door de Spanjaarden gevangengenomen, waarna hij twee jaar lang als galeiroeier werkte. Na zijn vrijlating maakte Heyn carrière bij de koopvaardij: hij bekleedde belangrijke posities bij de West-Indische Compagnie. In 1628 veroverde hij bij Cuba een Spaans zilvertransport, de ‘zilvervloot’. Een jaar later sneuvelde Heyn op zee.