High Society

Le Rijksmuseum présentera High Society du 8 mars au 3 juin 2018 inclus. Pas moins de trente-cinq portraits grandeur nature par les plus grands maîtres de l’histoire de l’art : de Cranach à Velázquez et de Rembrandt à Manet. Marten Soolmans et Oopjen Coppit de Rembrandt se partageront la vedette. Les Pays-Bas et la France ont acquis conjointement ces deux spectaculaires portraits de mariage par Rembrandt en 2016. Marten et Oopjen seront présentés pour la première fois au public dans le cadre de l’exposition High Society, après une restauration au Rijksmuseum, aux côtés de souverains puissants, d’aristocrates excentriques et de bourgeois riches et influents de toute l’Europe et d’ailleurs, du début du XVIe siècle au début du XXe siècle. C’est aussi la première fois qu’une exposition est consacrée à l’histoire de ce type de portrait tout à fait glamour et attrayant : grandeur nature, debout et en pied. Des œuvres prêtées arriveront, entre autres, du Louvre (Paris), du Musée d’Orsay (Paris), de la Tate (Londres) et de l’Uffizi (Florence).

High Society nous entraîne aussi dans l’intimité des puissants. Plus de quatre-vingts estampes et dessins, provenant des collections du Rijksmuseum, dévoilent ainsi les activités auxquelles ils se livraient derrière portes closes : fêtes, beuveries, jeux d’argent et rendez-vous galants.

Société exclusive

Marten Soolmans et Oopjen Coppit sont le seul couple que Rembrandt ait jamais peint en grandeur nature, debout et en pied, et leurs portraits monumentaux sont deux des trois seuls tableaux de ce format dans l’œuvre de Rembrandt. Ce prestigieux format fut d’abord réservé aux souverains et à la haute noblesse et plus tard à la haute société en général. Marten et Oopjen de Rembrandt appartiennent à une société tout à fait exclusive.

Giovanni Boldini, Marchesa Luisa Casati with a Greyhound, 1908. Private collectionLe Rijksmuseum révèle pour la première fois l’histoire de ce type de portrait. Les tableaux couvrent la période du début du XVIe au début du XXe siècle. L’exposition débute avec vraisemblablement les tout premiers portraits de ce format, et en tout état de cause les tout premiers pendants : les portraits d’Henri le Pieux, duc de Saxe et Catherine, comtesse de Mecklembourg de Lucas Cranach l’Ancien de 1514. Le Portrait d’un gentilhomme de 1525 par Moretto da Brescia pourrait bien être le premier exemplaire de ce format de la peinture italienne, tandis que le couple de 1555 par Paolo Véronèse, également exposé, est le premier du genre connu en Italie. Les autres tableaux des XVIe et XVIIe siècles montrent l’évolution du portrait grandeur nature, debout et en pied peint en Italie, Allemagne, Angleterre, Espagne et dans les Provinces Unies par de grands maîtres comme Giovanni Battista Moroni, Diego Rodríguez de Silva y Velázquez, Sir Anthony van Dyck, Frans Hals (son unique portrait dans ce format) et bien entendu Rembrandt Harmensz van Rijn. Pour le XVIIIe siècle, l’exposition se concentre sur la Grande-Bretagne où ladite Grande tradition des portraits connut son apogée avec des peintres tels que Thomas Gainsborough et Sir Joshua Reynolds. Pour le XIXe siècle et le début du XXe siècle, l’accent est mis sur le Paris de la Belle Époque avec des œuvres d’Édouard Manet, de John Singer Sargent et de Giovanni Boldini. Le portrait de Walther Rathenau de 1907 par Edvard Munch sera probablement une agréable surprise pour maints visiteurs.

Personnalités marquantes

Les personnages représentés viennent de toute l’Europe, voire d’ailleurs. Parmi eux se trouvent des souverains puissants comme l’empereur Charles Quint, maître du plus grand territoire depuis l’Empire romain, des aristocrates excentriques comme la marquise Luisa Casati, femme fatale universellement connue pour ses fêtes extravagantes, et des bourgeois riches et influents comme Marten Soolmans dont le père, producteur de sucre, amassa une fortune pendant le Siècle d’or.

Paolo Veronese, Count Iseppo da Porto / Countess Livia da Porto Thiene, c. 1552. Baltimore, Walters Art Museum and Florence, Galleria degli Uffizi, Contini Bonacossi Collection

Quatre siècles de mode

L’exposition révèle que le portrait peint en grandeur nature, debout et en pied peut se présenter sous différentes formes - portrait de cérémonie, de mariage, allégorique, historique, etc. - et remplir diverses fonctions, par exemple pour illustrer des statuts politiques et sociaux, annoncer des engagements familiaux ou célébrer une beauté remarquable. L’utilisation de vêtements, de poses, d’attitudes, d’attributs et d’arrière-plan pour véhiculer le message du portrait est très variée, mais parfois d’une cohérence étonnante. Les personnages les plus représentés sont très richement vêtus, ce qui permet à l’exposition de donner un aperçu de quatre siècles de mode, du pantalon fendu et du pourpoint de 1514 à la haute couture de la fin du XIXe siècle. Certains portent toutefois des vêtements fantaisie inspirés de modèles anciens. L’un arbore un kilt, un autre ne porte pas de pantalon et un seul est presque entièrement nu. À noter aussi la présence de chiens au côté de ces personnages. Un homme est accompagné d’un lion. Un couple est entouré de ses enfants. Les arrière-plans peuvent être des intérieurs richement décorés, souvent avec des voiles et/ou des rideaux, ou un paysage estival ou hivernal. Un homme se tient devant un paysage imaginaire avec des palmiers, un autre pose avec arrogance devant le Colisée à Rome.

Vices

Tandis que les portraits grandeur nature nous montrent les membres de cette élite sous leur meilleur jour, trois salles de l’exposition sont consacrées aux activités auxquelles ils se livraient loin du monde : fêtes, beuveries, jeux d’argent, rendez-vous galants et visites dans des maisons closes. Plus de quatre-vingts estampes et dessins des collections du Rijksmuseum ont ainsi été réunis. Souvent à portée moralisatrice, ces images dépeignent tour à tour la gourmandise, l’avarice et la luxure, des vices qu’elles épinglent avec humour et dérision.

Portret van Marten Soolmans / Portret van Oopjen Coppit, Rembrandt Harmensz. van Rijn, 1634

Marten et Oopjen de Rembrandt

Cette exposition célèbre l’acquisition conjointe des spectaculaires portraits de Marten Soolmans et Oopjen Coppit de Rembrandt par les Pays-Bas (Rijksmuseum) et la France (Musée du Louvre) en 2016 à un collectionneur particulier. Ces tableaux rarement dévoilés au public par le passé peuvent désormais être admirés de tous. Grâce à la restauration par le Rijksmuseum, qui s’achèvera début 2018, ces tableaux connaîtront un plus grand rayonnement encore qu’il y a deux ans, lorsqu’ils furent montrés au public pour la première fois en soixante ans. L’exposition High Society préludera également l’année Rembrandt en 2019, où le 350e anniversaire de la mort du grand artiste sera largement célébré.

Sponsors et mécènes

L’exposition High Society a été rendu possible grâce à la ING, Blockbusterfonds, FedEx et des Patrons du Rijksmuseum.

La restauration des portraits est rendue possible grâce au Irma Theodora Fonds/Rijksmuseum Fonds, Philips et Cevat Fonds/Rijksmuseum Fonds.